EL MAQUINISTA DE LA GENERAL

Intro.
 
La historia de una máquina. La historia de una máquina y su conductor. La historia dentro de la historia de un país. La historia de un hombre junto a la película de sus sueños y cómo estos fueron destruidos. La historia de una reivindicación y su lugar indicado dentro del mundo del cine. Una historia de ingenio dentro de la mente del gran Buster Keaton.

Cuerpo.
 
En 1926, Clyde Bruckman, colaborador del comediante Buster Keaton, le enseñó una historia particular titulada, La gran persecución en locomotora. Esta historia relataba una operación militar de 1862 durante la Guerra de Secesión. La idea de crear una película cómica basada en hechos históricos era muy atrayente para Keaton, algo para lo cual él consideraría que podría ser su ópera prima y su orgullo personal. Su amor por las locomotoras también sería un impulso mayor para realizar el filme pero debido a diferentes factores, La Maquinista del General terminaría siendo un fracaso, a tal punto que Keaton perdería muchos de los privilegios de los cuales gozaba.

Realizar una película sobre locomotoras desde un punto de vista histórico conllevaría problemas tanto de locaciones como de recursos. Pero la reputación de Keaton y su visión le daban carta abierta y es así como Joseph Schenck, productor de MGM le dio un presupuesto de 400 mil dólares. Esto le permitió a Keaton adquirir tres trenes y filmar en Oregon, después de pasar algunos inconvenientes. Pero el presupuesto iría subiendo debido al traslado de la producción y reparto, contado con 500 extras, accidentes en locación, construcciones bastante elaboradas decididas por Keaton, incendios, demandas, etc. Solamente la escena de la destrucción del tren costaría 42 mil dólares, siendo la escena más cara en todo el cine mudo.

Schenck se encontraba muy molesto con Keaton y en un momento determinado le cortó mayores ingresos a la producción. Al final, la película costaría 750 mil dólares. Se esperaba mucho del filme. El Maquinista de la General se estrenaría primero en Japón en 1926 y después en Estados Unidos al año siguiente. Una de las problemáticas que tuvo el estreno sería la demora debido al éxito de El Demonio y la Carne, la película de Greta Garbo y John Gilbert incendió las pantallas manteniéndose más semanas en cartelera. Pero pasar de un romance de época a una comedia histórica bastante elaborada no complació al público y sería un frac aso en la taquilla. Esto llevaría a que la relación laboral de Keaton con MGM cambiara, siéndole revocado todos sus beneficios a partir de un contrato más estricto. Su independencia creativa fue coaccionada y con la llegada del cine hablado su estrella iría desapareciendo.

La película sería protagonizada por Keaton como era ya un entendido por el cómico en todas sus producciones. Algo que lo destacaba en sus películas era la comedia física, por lo cual se encontraba muy orgulloso pero que en algunas medidas no escatimaba en cuanto al peligro. Se ha dicho muchas veces que las acrobacias del comediante norteamericano pudieron costarle la vida si es que por cuestión de segundos no lograba su cometido. En la película, Keaton terminó incosnciente tras un golpe y tuvieron que retrasar la producción y en otros casos incluso ha sufrido rotura de cuello, entre otras lesiones. Su acompañante de turno sería Marion Mack, una actriz que comenzaría su carrera bajo la tutela de Mack Sennett y este sería su rol más importante, encontrando el mundo del cine muy estresante y retirándose dos años después.

La falta de comprensión hacia la obra hizo de El Maquinista de la General una obra olvidada. Para Keaton fue una decepción total pues sentía que esta era su obra más destacada. En 1954 no se renovaron los derechos del filme y esto hizo que fuera de dominio público. Ello llevó a una nueva óptica hacia el filme, lo cual llevaría a numerosos halagos y distinciones por parte de realizadores y críticos. La película ahora se entiende como una de los grandes productos del cine mudo, como la mejor película de Buster Keaton y una de las grandes obras del séptimo arte. Keaton no sobreviviría para ver el renacer de su película pero El Maquinista de la General se mantiene como una obra impedecedera, siendo parte en 1989 del primer grupo de películas seleccionadas para preservar en la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos junto a obras como Lo que el Viento se Llevó, Casablanca, El Ciudadano Kane, Bailando Bajo la Lluvia, entre otras.

Datos.
 
Título Original: The General
Dirección: Clyde Bruckman/Buster Keaton
Año: 1927
País: Estados Unidos
Intérpretes: Buster Keaton, Marion Mack, Glen Cavender, Jim Farley, Frederick Vroom, Charles Smith, Frank Barnes, Joe Keaton, Mike Donlin, Tom Nawn
Duración: 75 min.