EL EXPRESO DE SHANGHAI

Intro.

El expreso de Shanghai parte a un destino incierto con los peculiares pasajeros reinventando espacios y con el enigma de todos los tiempos: Shanghai Lily. Es así como un viaje con las firmas de Von Sternberg y Dietrich parte hacia una fórmula artística intachable.

Cuerpo.

El expreso de Shanghai sería la tercera y más exitosa colaboración del dúo Von Sternberg-Dietrich para los estudios Paramount desde el punto de vista económico. Ambos artistas comenzarían su leyenda en la ya mítica producción alemana El Ángel Azul para llenar los ojos del mundo y para devolver al director austriaco a Estados Unidos donde había comenzado con unas entregas muy interesantes del cine mudo. Bajo su brazo, la fascinante Dietrich cautivando a propios y extraños. Su ciclo estadounidense de películas habladas comenzaría con Marruecos (1930) y Fatalidad (1931), la primera muy popular y la segunda con ciertos reparos, conduciéndonos a 1932 y hacia El Expreso de Shanghai.

La película sería adaptada de la novela no publicada Cielo sobre China de Harry Hervey, quien colaboraría también con el guion junto a Jules Furthman. Cierta preocupación se mantenía por el código de ética y de cómo se presentaba el tema racial y religioso, teniendo en cuenta que la historia trataba sobre la toma de un tren en plena guerra civil china, pero no pareció haber mayor controversia al respecto (los realizadores cuidaron ciertos aspectos bajando la tónica de algunas escenas). El filme es más un constructo de Von Sternberg que utiliza sus técnicas de filmación y su habilidad para permitir el lucimiento de su gran estrella para plasmarla en toda su grandeza. Con dos previas colaboraciones, ambos sabían muy bien cómo tratar al público americano y explotar sus habilidades al máximo.

Dietrich es una estrella por sí misma. Desde su descubrimiento en El Ángel Azul, su colaboración con Von Sternberg y su gran recorrido durante diversas décadas, la actriz alemana demuestra un potencial que es reservado para pocas y que le ha permitido mantenerse en el imaginario del público incluso después de su muerte. Su capacidad para ser parte de la pantalla y su desenvolvimiento como femme fatale la hacen un ícono en todo su esplendor. Dietrich es una mujer única para el cine, la música, el teatro, la moda y prácticamente todo campo en el cual ella quisiera ser parte. Su legado se mantiene hasta nuestros días y sus actuaciones nos recuerdan que ya no existen actrices como ella.

Junto a Dietrich, nos encontramos con Clive Brook, quien había aparecido en gran forma en La Ley del Hampa (1927) de Von Sternberg. El actor inglés fue importante durante la etapa muda e hizo una buena transición al cine hablado siendo un actor muy reconocido durante los años treinta. Su estrella decaería al abandonar Hollywood en los años cuarenta. A ellos se une la multifacética Anna May Wong. La actriz de origen chino se convertiría en un ícono durante los años veinte y treinta, logrando una popularidad inusitada por su origen pero eso no bastaría para dejar de estereotiparla en subsiguientes roles. El reparto lo completa un correcto Warner Oland (quien sería encasillado en personajes asiáticos a pesar de ser de origen sueco), un siempre funcional Eugene Pallette y como un homenaje, Sternberg le otorgaría un papel a Emile Chautard, quien había sido un prolífico director francés durante la etapa muda e influencia para él.

La película sería nominada a tres Oscar como mejor película, mejor director y mejor cinematografía, ganando esta última para Lee Garmes, a pesar de que Dietrich diría que el encargado de las tomas era el propio director austriaco. Un punto aparte es el famoso uso del claroscuro por parte de Von Sternberg y como a través de este, crea un destello particular del rostro y figura de Dietrich. Mucho se ha hablado de estas famosas tomas y de cómo el gran director llegaba a una total comprensión con respecto a su estrella. Dietrich diría que Von Sternberg era el único que la hacía brillar verdaderamente y la cinematografía es una exquisitez cuando se trata de la intérprete alemana. Existe una suerte de omnipresencia en estas close-ups así como en la capacidad de aislar a la diva de maneras que parecen retratos salidos de la historia misma para crear un vacío temporal y explotar en toda su capacidad ese rostro y ese cuerpo. Son momentos de total comprensión y compenetración que lamentablemente se irían diluyendo a medida que la estrella de Von Sternberg se fuera apagando mientras que Dietrich se convertiría en un ícono mundial. Aún así, la diva alemana nunca olvidaría las técnicas de su mentor y trataría de mantenerlas con los subsiguientes realizadores durante toda su carrera.

Datos.

Título Original: Shanghai Express

Dirección: Josef von Sternberg

Año: 1932

País: Estados Unidos

Intérpretes: Marlene Dietrich, Clive Brook, Anna May Wong, Warner Oland, Lawrence Grant, Eugene Pallette, Gustav von Seyffertitz, Louise Closser Hale, Emile Chautard

Duración: 80 min.

LA LEY DEL HAMPA

Intro.

El sonido de las balas es bastante conocido. Aún incluso cuando no las puedas escuchar. El rostro y la imagen de aquellos que pisotean la ley son también bastante reconocidos. Esa sonrisa cínica y esa mirada que puede aplastar hasta al más limpio de los mortales es otra excusa para creerse dueños de cada espacio. Gente ruin sin leyes y sin modales, que comparte su vida con otros de su mismo desorden, acariciando un arma que se dispara sola. Y todos confluyen en los mismos antros y corrompen los mismos contextos. ¿Quién los puede detener? Una conciencia. ¿Y qué es una conciencia cuando no se puede pronunciar un nombre con total normalidad?

Cuerpo.

Josef von Sternberg es mundialmente reconocido por ser el genio tras entregar a Marlene Dietrich al mundo. Todo lo que concierne a la leyenda de la diva alemana parte del gran manejo de von Sternberg y su visión para convertirla en un icono de generaciones. Pero von Sternberg no es solamente ello, sino que es constructor de un gran estilo cinematográfico desarrollado tanto en el cine mudo como en el cine hablado. De origen austríaco, el director hizo su carrera principalmente en Estados Unidos, pero con una entrada importante en el cine alemán en 1930, que contaba con la primera participación de Marlene Dietrich en una película hablada y su inminente estrellato mundial. Von Sternberg crearía un nuevo estilo con sus películas mudas aunque sería algo desprestigiado por la falta de óptica de las compañías americanas, y recién sería tomado en cuenta con la incorporación de Dietrich dentro de su cine y al inevitable acercamiento a Hollywood, donde tendría un cuerpo de trabajo interesante con la actriz alemana. Desafortunadamente, su asociación con Dietrich probó ser demasiado exitosa como para dejarla o como para desarrollar sus técnicas en otros ámbitos y la figura de von Sternberg se fue disipando a medida que Dietrich lograba aún mayor fama mundial a través de otros directores.

Von Sternberg comenzaría su etapa muda cuando Chaplin, impresionado por el director, le pidió encargarse de un proyecto con su actriz fetiche de la era muda, Edna Purviance. La película no funcionó y Chaplin destruyó todas las copias existentes. Von Sternberg tendría otra oportunidad en Paramount Pictures donde a pesar de todo pronóstico logró gran popularidad e implantaría una nueva técnica en el uso de luz y sombras. La Ley del Hampa de 1927 sería su primera película después del fiasco con Chaplin y Paramount no esperaba mayor ganancia con dicha película. El director original del filme sería Arthur Rosson, pero fue despedido antes de empezar a filmar. La Ley del Hampa fue escrita por el reconocido escritor Ben Hecht, quien ante la poca credibilidad por la película pidió que su nombre fuera sacado de los créditos. El estudio tampoco quiso mayores gastos en publicidad y la película abrió inicialmente en una sola sala de cine. El filme se convirtió en un éxito de la noche a la mañana y su entrada le permitió a von Sternberg el desarrollo de mayores proyectos. Ben Hecht ganaría el Oscar a mejor guión en la primera ceremonia de los premios de la Academia. La Ley del Hampa es considerada la primera película sobre gangsters, en donde se crean las pautas para las siguientes entregas del género: el antihéroe, la femme fatale, el camarada, así como escenas que implicaban los movimientos del bajo mundo y sus particularidades.

La Ley del Hampa nos presenta a un trío excelente en la actuación. George Bancroft es el "Toro" Weed, un gangster con su propio código moral que no respeta la ley pero tiene ciertos gestos de desprendimiento con lo que respecta a sus compañeros y aliados. Bancroft fue un actor de cierta popularidad en el cine mudo y cuya estrella parecía que brillaría en el cine hablado, pero su mala disposición con directores y grupo técnico lo tuvo relegado a roles menores en ciertos clásicos. Evelyn Brent es "Plumas" McCoy, la femme fatale, en una de las grandes entradas de este arquetipo de personaje femenino. Brent fue una asidua actriz en la etapa muda, buscando ganar notoriedad y elevar su carrera, pero desafortunadamente solo llegó a tener reconocimiento a través de von Sternberg. Su interpretación en esta película y La Última Orden son muestra de una actriz de temple y de gran carácter. Lastimosamente su última colaboración con von Sternberg es Dragnet, una película considerada perdida. Clive Brook es "Rolls Royce" Wensel, el inseparable amigo de Weed.  El más talentoso del trío, Brook tuvo grandes apariciones en el cine mudo y hablado. El actor inglés estuvo inclusive en El Expreso de Shanghai, una de las grandes películas habladas de von Sternberg al lado de Marlene Dietrich.

La Ley del Hampa es una película de gran valor artístico, mostrando las primeras muestras del cine de von Sternberg y enriqueciendo a los personajes a través de la cámara, del uso de la escenografía y de la gran virtud de sus tres actores principales, que logran armonizar el mensaje del director austríaco. Como elemento fundamental de la historia escrita por Hecht nos encontramos ante la palabra y el honor humano desde una perspectiva retorcida; el mundo de los delincuentes es mostrado también a través de sus códigos y estos parecen enaltecer a aquellos de “gran corazón” inclusive en el oficio más erróneo de acuerdo a la ley. La actualidad de la trama y de su presentación es uno de los grandes logros de von Sternberg porque mantiene la vitalidad y configura muy bien a sus personajes haciéndolos totalmente redondos e imprimiendo la profundidad a través del juego de cámaras, los close-ups, la falta de movilidad, la estaticidad de ciertas tomas, los cortes; todo ello en búsqueda de la expresividad necesaria para fundar a La Ley del Hampa de un estilo único, lo que provocaría la inmediata respuesta del público y siendo el comienzo de la gran carrera de Josef von Sternberg.

Datos.

Título Original: Underworld

Dirección: Josef von Sternberg

Año: 1927

País: Estados Unidos

Intérpretes: George Bancroft, Evelyn Brent, Clive Brook, Fred Kohler, Helen Lynch, Larry Semon, Jerry Mandy

Duración: 80 min.