EL TESORO DE LA SIERRA MADRE

Intro.
 
La ambición cambia al hombre transformándolo en un ser inteligente y calculador. En tierras extrañas somos profetas y nuestra voz parece inmensa y creíble… pero el destino de cada hombre codicioso se conoce bien. Las palmas de sus manos pueden estar recubiertas de oro con la eternidad a su lado para hacer y deshacer paisajes… pero sin que pueda sospecharlo, el destino señala al siguiente hombre a tomar su lugar y seguir el juego de hombres codiciosos creyendo que pueden tocar el sol.

Cuerpo.

 
El éxito de El Halcón Maltés le había dado a John Huston la posibilidad de escoger su propio proyecto. Nunca un director había debutado con tanto destello y sería una gran carrera para el realizador americano. Rápidamente se toparía con la novela El Tesoro de la Sierra Madre de B. Traven. Para Huston esta sería ideal para una versión cinematográfica contando con su padre, Walter Huston, como actor principal. Warner Bros. le ofreció las figuras destacadas de ese momento para los tres personajes de esta aventura: George Raft, Edward G. Robinson y John Garfield. La llegada de la Segunda Guerra Mundial puso fin al proyecto y Huston se dedicó a documentales sobre la guerra y otros filmes de menor calidad.

Huston tenía la idea del proyecto desde finales de los años treinta pero para finales de los cuarenta, sentía que su padre ya no estaba con la edad para el rol principal. Walter Huston contaba con 65 años cuando rodó la película y cumplió uno de los papeles secundarios, por el cual sería honrado con un Oscar y un Globo de Oro, además del aprecio de crítica y público. Al momento de retomar el proyecto, Humphrey Bogart era el actor más destacado del estudio, además que él mismo estaba interesado en ser parte del proyecto, insistiéndole a Huston (con el cual había trabajado en El Halcón Maltés) para que lo pusiera en el rol principal. El tercero en discordia sería Tim Holt, un gran actor de muchos westerns y papeles secundarios que sería recordado por esta película y por Los Magníficos Ambersons de Orson Welles.

La película sería una de las primeras en rodarse fuera de Estados Unidos, aunque partes serían completadas en estudio. Sería filmada en Tampico, México, lo cual supondría toda una odisea para los participantes y un mayor aporte económico por parte del estudio, lo cual tendría a los jefes de Huston irritados debido a las demoras, extensiones y a los millones de más que había que aportar. Al final todo quedaría reparado pues la película sería un éxito total desde todo punto de vista. Todos los participantes quedarían más que satisfechos con el proyecto. Huston sostendría que su padre tuvo la mejor actuación de su carrera en este rol, mientras que Humphrey Bogart seguiría su ascenso inmediato junto a Huston con películas como Cayo Largo y La Reina Africana. Tim Holt fue promovido y tuvo mayores roles estelares pero no conseguiría ascender.

El Tesoro de la Sierra Madre nos muestra la historia de dos amigos y un futuro asociado que están en busca de oro en las altas montañas. Lo que comenzó como una historia de amistad y ascenso se tornó en una progresiva lucha de codicia y poder, que terminaría con un final compuesto por la racionalidad que los intereses personales solamente llevan a la ruina. Si bien parece una historia de aventuras en un sentido clásico, el filme de Huston se basa en la psicología de los personajes y la caracterización de tres grandes actores. Tanto Bogart como Huston se proponen aceptar el sacrificio de las locaciones y tormentos de una filmación exigente, mientras que un joven Holt acompaña con destreza a estos dos monstruos del cine. Además ellos también están rodeados de un elenco cumplidor en donde también tendría pequeños roles el mismo director Huston en una escena memorable y el padre de Holt, el también actor Jack Holt. Incluso Robert Blake, aún un niño, aparece y se puede ver a Ann Sheridan en una escena.

El filme tendría muchos problemas con el código de decencia del tiempo. La novela ambientada en los años veinte mostraba muchas lisuras y expresiones disonantes para el tiempo, para lo cual varias partes del guion debieron ser modificadas bajándole el nivel de expresión de los personajes. Algo más que no permitió el código era la escena del personaje de Bogart, por lo cruento. Huston la filmó como quería que se desplegara pero después tuvo que ser modificada a pesar de los reclamos del director y de Bogart. A pesar de las dificultades de filmación, a los recortes y modificaciones, la película alcanzaría un éxito inigualable para su temática, ganando dos Oscar para John Huston por la dirección y el guion, y otro para su padre Walter Huston como actor secundario. Así mismo ganaría tres Globos de Oro, como mejor película, mejor dirección y mejor actor secundario.

Datos.

 
Título Original: The Treasure of the Sierra Madre
Dirección: John Huston
Año: 1948
País: Estados Unidos
Intérpretes: Humphrey Bogart, Walter Huston, Tim Holt, Bruce Bennett, Barton MacLane, Alfonso Bedoya, Arturo Soto Rangel, Manuel Dondé, José Torvay, Margarito Luna, Robert Blake, John Huston

Duración: 126 min.

BEN-HUR

Intro.

En el imaginario popular, los hermanos luchan con fiereza en la carrera. Ben-Hur y Mesala son ahora dos íconos buscando establecer el orden o infligir el caos. En este recorrido recordamos todos los momentos, toda la expectativa, el drama y el éxtasis. Sus rostros en blanco y negro no parecen transmitir la desesperación. Sus voces apagadas no parecen recrear una verdadera vitalidad. Pero las altas sinfonías y la interpretación logran colocarnos en un hito sin precedentes, en una carrera de todas las épocas.

Cuerpo.

En 1880, Lew Wallace, un militar que luchó por el Norte en la Guerra de Secesión, además de ser abogado, político y diplomático, escribió lo que se considera la obra cristiana más influyente del siglo XIX, Ben-Hur. La historia sobre el héroe judío Judá Ben-Hur se ha quedado en el imaginario popular gracias a la interpretación cinematográfica de 1959 en donde podemos ver a un Charlton Heston en una carrera épica. En Estados Unidos el libro se convertiría en un best-seller sobrepasando otras grandes publicaciones y se mantendría en los primeros lugares hasta la publicación de Lo que el viento se llevó en 1936. La influencia del libro fue demoledora, por lo que las adaptaciones no demorarían en llegar. En 1899 se volvería una obra teatral con un éxito total, siendo su última función en 1921. Rápidamente se pensó en el cine y en 1907 se hizo un corto al respecto pero sin permiso, lo que conllevaría a una demanda. El hijo de Wallace se rehusaba a dar los derechos hasta que por una cuantiosa suma decidió hacerlo en 1915, derechos que después recaerían en el estudio Metro-Goldwyn-Meyer.

La recreación de la película no sería nada fácil. Se designó a la guionista June Mathis para hacer el guion, siendo ella la que estaba detrás de los éxitos del latin lover Rudolph Valentino. Siendo un gran amigo, Mathis propuso a Valentino como el protagonista pero problemas en la producción llevó a múltiples cambios, tanto en la producción, dirección y reparto. Al final, Fred Niblo sería el que dirigiría la película con Ramon Novarro como protagonista. La problemática de filmar en Italia, llevaría a la muerte de un extra, pues muchos de estos mintieron sobre nadar cuando se les necesitaba para las luchas en los barcos. El retraso en la producción subió los costos y Ben-Hur sería la película muda más costosa de su tiempo.

Fred Niblo sería un director muy talentoso en la etapa muda. En los años veinte lograría dos éxitos importantes junto a Douglas Fairbanks, que serían La Marca del Zorro y Los Tres Mosqueteros. También dirigiría Sangre y Arena, uno de los vehículos para el galán Valentino. Sería designado como director principal para Ben-Hur, aunque tamaña empresa requiero de cinco directores. El rol principal cayó en Ramon Novarro. El actor de origen mexicano sería el protegido del director Rex Ingram y rivalizaría con Valentino como sex symbols de los años veinte. La película Scaramouche le daría la notoriedad necesaria para lograr el papel de Ben-Hur, con el cual se colocaría definitivamente como una de las estrellas más importantes de su tiempo. El papel de Mesala recaería en Francis X. Bushman, un actor de teatro que en su tiempo sería muy popular por su atractivo y que lograría destacar como villano, a pesar de tener dudas al respecto. Bushman también sería muy reconocido al momento de filmar por su habilidad para manejar los coches y los caballos en el momento de la carrera.

La película sería un éxito a pesar de sus pérdidas económicas debido a los altos costos. Sería bastante apreciada en Estados Unidos e internacionalmente, y tendría aun mayor éxito al ser relanzada en 1931, lo cual llevaría también a su explotación debido a diferentes temas, sobre todo la muerte de un extra y los múltiples accidentes. Otro tema controversial sería el abuso animal, que con los años tendría mayor fuerza, llegándose a prohibir este uso desmedido. Se dice que en la escena de las carreras murieron cien caballos. En dicha escena también se comenta mucho el uso de extras que involucraban a las celebridades, entre los cuales estaban los hermanos John y Lionel Barrymore, el director Clarence Brown, Joan Crawford, Marion Davies, Douglas Fairbanks, John Gilbert, las hermanas Dorothy y Lillian Gish, el productor Samuel Goldwyn, el comediante Harold Lloyd, Mary Pickford, Collen Moore, Carole Lombard, Myrna Loy, entre tantos otros.

Es indudable que la interpretación de 1959 con Charlton Heston y Stephen Boyd es aquella que se mantiene en la mente de muchos espectadores, pero es loable como esta versión muda es la que mantiene la forma y cuyas escenas han sido copiadas en algunos casos a medidas iguales (la carrera es la misma escena toma por toma). No sería extraño considerando que William Wyler, el director de la cinta de 1959, fue director asistente en la versión muda. La creatividad lograda en esta película silente se destaca por las escenas de la pelea en los barcos y por la épica carrera de caballos. Muchos accidentes fueron parte del proceso, pero es cierto que en la época muda se tomaban muchos riesgos a comparación con tiempos más cercanos. Ben-Hur sería una de las películas mudas más caras de la historia y tendría muchos hitos a su favor, así como influencias tremendas para el desarrollo de la versión posterior y otras películas. La grandiosidad de ciertas escenas que solo se dan en el cine mudo puede verse en Ben-Hur y disfrutarse a partir de esa perspectiva en donde la inventiva y los pocos avances de la tecnología hacían posibles un uso de efectos especiales rudimentarios pero eficaces.

Datos.

Título Original: Ben-Hur: A Tale of the Christ

Dirección: Fred Niblo

Año: 1925

País: Estados Unidos

Intérpretes: Ramon Novarro, Francis X. Bushman, May McAvoy, Betty Bronson, Claire McDowell, Kathleen Key, Carmel Myers, Nigel de Brulier, Mitchell Lewis, Leo White, Frank Currier, Charles Belcher, Dale Fuller, Winter Hall, Claude Payton

Duración: 143 min.

LA REINA AFRICANA

Intro.

La salvaje naturaleza no se compara con la crueldad del hombre, pero donde aquellos triunfan con maldad siempre habrá hombres y mujeres con valor para defender aquello que es justo. Y dentro de una guerra, todo aquello que quisiéramos ignorar simplemente es parte de la humanidad.

Cuerpo.

La Reina Africana, o La Reina de África, sería un punto destacado dentro de la gran carrera de sus tres elementos principales: el carismático Humphrey Bogart, la multifacética y controversial Katharine Hepburn, y el ingenioso Walter Huston. Realizar una obra como La Reina Africana en condiciones bastante temerarias (y tomando en cuanto la edad de sus actores), no solamente requería una visión artística particular sobre un producto que no aseguraba un éxito inmediato, sino un atrevimiento para sobrepasar las problemáticas de una producción tan azarosa. Pero gracias a sus tres principales elaboradores, la producción resultaría en un éxito total.

Para 1951, John Huston había demostrado ser un visionario. Comenzando como guionista para directores de renombre, Huston rompería los moldes en su primera producción en 1941, El Halcón Maltés. A partir de allí, lograría en pocas producciones ya sea como guionista o director, lograr consolidarse como un realizador de lenguaje propio. Preocupado por su propia naturaleza humana y sus decisiones ante las dificultades, los personajes de Huston son seres conflictuados con cierto tinte de humanidad que normalmente son parte de conflictos y esperamos sus decisiones más honestas. Esta no sería la excepción con La Reina Africana, además de contar con la colaboración de uno de sus grandes actores, Humphrey Bogart.

Bogart es una leyenda en sí. Comenzaría en constantes películas durante su juventud como segundo plano, pero el actor estadounidense tendría un redescubrimiento en 1941 y a partir de allí, sería uno de los actores más emblemáticos de su tiempo. El rostro de Bogart se convertiría en uno de los más reconocidos de su tiempo, ya sea por High Sierra, El Halcón Maltés, Casablanca, El Sueño Eterno, entre tantas otras, el actor norteamericano comenzaría un ascenso impresionante con producciones exitosas, logrando su único premio Oscar por La Reina Africana. Amigo cercano de Huston, Bogie tendría grandes actuaciones bajo la dirección de este demostrando una compenetración que le valería un respeto como actor por parte de la crítica. Bogart demostraría sus capacidades para dramas, film noirs y comedias inteligentes que no necesariamente lo desligaban de esa imagen de hombre duro.

Por su parte, Katharine Hepburn es toda una institución en sí. Probablemente la actriz americana más grande de todos los tiempos, Hepburn sería una trabajadora incansable y una luchadora por sus propios derechos, independiente y decidida, un ícono para un tiempo en el cual las actrices no tenían voz para sus contratos y performances. Sus capacidades actorales no parecen tener límites, en donde Hepburn se desplazó de las comedias disparatadas a dramas, comedias inteligentes, películas históricas y de muchos otros calibres, expandiendo sus horizontes incluso hasta sus años ochenta. Una mujer de múltiples reconocimientos, era alguien que asumía retos y eso sería La Reina Africana, la cual le conseguiría una de sus doce nominaciones al Oscar durante toda su carrera.

La Reina Africana fue adaptada de la novela homónima de C. S. Forester con un guion de Huston, James Agee, Peter Viertel y John Collier. Una producción conjunta entre Estados Unidos y el Reino Unido, el guion de esta debió ser cambiado por ciertos temas de censura y para acomodar mejor el personaje de Bogart a las circunstancias. Gran parte de la película sería grabada en África, lo cual era un gran desafío y una dificultad, teniendo a gran parte del reparto y de la producción enfermos, obligando así a parar varias veces la filmación. En un aspecto anecdótico, los únicos que no sucumbieron a ningún mal serían Huston y Bogart, lo cual asumían por las grandes cantidades de whisky que ambos ingerían.

La película sería un éxito y una novedad, contando con grandes intérpretes en situaciones poco habituales, siendo el uso de exteriores en África una estrategia bien recibida. El melodrama se debate entre la gran dirección de Huston (junto a un buen guion) y las capacidades de Bogart y Hepburn que despliegan unas actuaciones a gran altura. La química entre ellos también es palpable y muy bien recibida, teniendo un gran respeto mutuo entre estos dos actores de carácter. El pulso de Huston, que tuvo que lidiar con su contraparte británica que no aceptaba a los actores designados, cobraría grandes frutos de manera personal (la compañía británica adoraría la producción y colaborarían para que pueda filmar su siguiente proyecto, Moulin Rouge) y de manera grupal, logrando para Bogart su Oscar y su mejor performance según él. Hepburn acostumbrada a riesgos, fue la que propuso a Bogart en ese rol y altivamente tuvo que lidiar con los desgastes y enfermedades de filmar en África, pero todo ello demostró que el producto fue totalmente aceptado siendo hasta ahora vista como una película de una calidad inigualable en su esencia.

Datos.

Título Original: The African Queen

Dirección: John Huston

Año: 1951

País: Estados Unidos/Reino Unido

Intérpretes: Humphrey Bogart, Katharine Hepburn, Robert Morley, Peter Bull, Theodore Bikel, Walter Gotell, Peter Swanwick, Richard Marner

Duración: 105 min.